Mikao Usui est né le 15 août 1864 au sud du Japon, à Yago, province de Gifu. Nous sommes à cette époque en ère Meiji (Empereur 1868-1912). C’est la fin de l’époque féodale, le Bouddhisme et le Shinto, après s’être interpénétrés au cours des siècles, retrouvent leur intégrité.

Mikao Usui est envoyé dès son plus jeune âge dans un monastère Tendai, une des écoles du Bouddhisme ésotérique. Cette école utilise comme livre de base un livre indien : « Le lotus de la bonne foi ». La pratique de cette école renferme des éléments ésotériques comme l’utilisation de Mudras (pose et postures des mains) ou de Mandalas (diagrammes mystiques). Ces enseignements ont certainement influencé la pratique du Reiki.

Après un doctorat en littérature, il voyage en Chine et en Europe, en vivant une quête initiatique (la recherche d’une méthode curative simple et puissante, utilisée par Bouddha et par le Christ).

Dans les années 1920, il revient au Japon. Il s’installe dans un monastère Zen et étudie les textes sanscrits mis à sa disposition. C’est dans les commentaires d’un disciple du Bouddha mettant certains signes du Soutra du Lotus en rapport avec l’un de ses actes de guérison, qu’il découvre la formule curative. Mais pas la façon de l’activer. Il est d’usage que les maîtres japonais fassent de longues retraites solitaires et méditatives à la montagne, qui est sacrée dans la conception Shinto. Diverses techniques dont la méditation, le jeûne, la récitation d’un Mantra, l’utilisation des Mudras, favorisent l’acquisition d’énergies nouvelles. Le but étant une transformation intérieure radicale menant à l’Éveil, l’illumination.

Mikao Usui gravit le mont Kurama afin de vivre une période d’ascèse de 21 jours (Shyu Gyo). Il s’installa au pied d’un Cèdre (arbre sacré, vénéré depuis des siècles comme l’incarnation terrestre de l’Energie Universelle de Vie). Tous les matins, à l’aurore, il jette un des 21 cailloux qu’il a rassemblés. Il médite, il chante et récite des Soutras, il jeûne, il prie. Les jours et les nuits s’écoulent. IL ne reste qu’un caillou. Mikao Usui médite. C’est l’heure la plus sombre de la nuit, celle qui précède la renaissance du jour. Il ressent alors une grande énergie au-dessus de la tête. Il connaît alors cette expérience magnifique, unique, au-delà de toute description car au-delà du mental et des mots : l’illumination. Il va être ainsi initié au Reiki, dans le sens premier de l’initiation (du Sanscrit Abisheka : esperger, implanter). La méthode, les symboles, les mantras lui sont révélés.

Mikao usui va intégrer cette expérience, va l’incarner. Au fil du temps, il pratique le Reiki sur lui-même, sur son entourage, puis sur toutes les personnes le sollicitant. Il va traiter d’innombrables patients et enseigner le Reiki.

En 1923, un tremblement de terre dévaste Tokyo. On parle de 40 000 morts et plus encore de blessés. Mikao Usui est amené à ouvrir une seconde clinique à Nakano en 1924. Sa renomméee s’étend dans tout le Japon. Il va se déplacer, former, initier et entraîner de son vivant 16 Maîtres de Reiki et plus de 2 000 praticiens. Il fut honoré par l’Empereur Meiji.

Mikao Usui a ancré la pratique du Reiki dans la vie ordinaire.

Il décède le 9 mars 1926 à l’âge de 62 ans à Fukuyama (près d’Hiroshima).